Когда-то профессия свахи была почетной. Сваха являлась представителем жениха. Она знала о всех жителях своего округа - незамужних девушках, неженатых молодых людях - и умело их сводила. Многие семьи, особенно те, в которых росли девочки, сваху боялись и старались всячески задобрить, чтобы она не распустила сплетни, иначе отдать замуж дочерей было сложно.
Раньше невеста могла не видеть своего жениха вплоть до свадьбы. За нее благодаря свахе принимали родители.
За хорошее вознаграждение сваха помогала некоторым решить их финансовые проблемы: найти невесту или жениха побогаче.
Институт сватовства то сих пор существует в Татарстане. Сваха там называется "башкода" и является очень уважаемым человеком.